El arte de la mentira

En 1712 apareció uno de los libros más singulares de la historia de la literatura. Tan singular, que ni siquiera llegó a ser un libro y se quedó en esbozo. En aquellos años no era infrecuente que alguien anunciase la aparición de un libro... siempre y cuando contase con los suficientes compradores. Para tomar el pulso del interés lector, anticipaba un resumen, que se conocía con el nombre de "oferta de suscripción". Según fuese el número de las suscripciones se ponía o no a la faena de su redacción y publicación.

El libro al que hago referencia fue, en realidad, una oferta de suscripción que anunciaba una obra posterior de dos volúmenes titulada “Arte de la mentira política” o "pseudología politiké". Quienes se consideraban al tanto del mentidero literario sospechaban que su autor era Jonathan Swift, y así lo hicieron correr. Sin embargo, como corresponde a una oferta de un libro sobre la mentira, el rumor carecía... casi por completo, de fundamento. El verdadero autor resultó ser el escocés John Arbuthnot (1667-1735), médico de la reina Ana y buen amigo de Swift. El libro finalmente nunca vio la luz. Todo lo que existe de él es un anuncio-anticipo de sí mismo con la promesa de desmenuzar “el arte de hacer creer al pueblo falsedades saludables con visas a un buen fin”.

Pero no hay que descartar que llegara a ser escrito. Quizás a medida que Arbuthnot iba avanzando en su redacción, sus hijos iban utilizando las hojas manuscritas para hacer con ellas barquitos de papel que competían inútilmente entre sí por las aguas del Támesis. Sus biógrafos insisten en que autorizaba con toda complacencia a su chiquillada a utilizar todo lo que encontrasen por la casa según su completo antojo.

En la oferta de suscripción del “Arte de la mentira política” hallamos, como anticipo de lo por venir, tesis tan jugosas como que “la abundancia de mentira política es una distinción clara de la verdadera libertad inglesa y (ya que) los ministros usan a veces este medio para afirmar su autoridad, es razonable que el pueblo use las mismas armas para derribarlos y defenderse.”

Jonathan Swift escribió una pequeña y hermosa reseña de este libro volátil que apareció en “The Examiner”. En ella sostenía lo siguiente: “Se nos dice ahí que el Diablo es el padre de las mentiras, y que fue un mentiroso desde el principio; de suerte que, sin lugar a dudas, la mentira es antigua y, es más, surgió por primera vez como mentira política.”

Añadido a las 23:34, sobre Swift y la mentira:

Con esta magnífica ironía concluye Swift el Viaje al país de los Houyhnhnms: “Desearía yo muy de veras una ley que prescribiese que todo viajero, antes de permitírsele publicar sus viajes, viniese obligado a prestar juramento ante el gran canciller de que todo lo que pretendía imprimir era absolutamente verdadero según su más leal saber y entender, pues así no seguiría engañándose al mundo, como hoy generalmente se hace por ciertos escritores, que, a fin de buscar aceptación para sus obras, extravían al incauto lector con las más groseras fábulas”.