Francis Galton publicó en
Nature el 7 de marzo de 1907 un artículo titulado “Vox Populi” (expresión que
se acerca mucho a la definición ciceroniana de la res publica como res populi), que comenzaba con estas palabras: "En estos días democráticos, cualquier investigación sobre la fiabilidad y las peculiaridades de los juicios populares es de interés". En los nuestros, también. A continuación Galton presentaba los resultados de un experimento electoral que tuvo lugar en Plymouth,
Inglaterra, en el transcurso de la feria anual de ganado conocida como West of England Fat Stock and Poultry Exhibition. Se invitaba a los
visitantes a acertar el peso de un buey, prometiendo un premio para el que más
se aproximase a la realidad. Hubo 800 participantes, cuyas estimaciones fueron
examinadas posteriormente por Galton. “El competidor medio”,
escribió, "está probablemente tan bien capacitado para realizar una
estimación ajustada del peso del buey, como lo está un votante promedio para juzgar
los méritos de la mayor parte de las cuestiones políticas que vota, y las
diferencias entre los votantes para juzgar con justicia será probablemente la
misma en ambos casos”.
Descubrió que los participantes en el concurso tenían un ajustadísimo ojo clínico. La
estimación media fue de 547 kilos, cuando el peso real del buey era de 543 kilos. O sea que el error no llegaba al 1%. La conclusión de Galton,
confirmada por otras investigaciones posteriores, fue que cuando un grupo de
personas hacen estimaciones individuales sobre una cantidad, la respuesta media
tiende a ser bastante precisa. “Este resultado, en mi opinión, concede más crédito a la fiabilidad de un
juicio democrático de lo que podría haberse esperado.”
¡Lástima que en las
elecciones democráticas los partidos políticos no nos pidan que calculemos el peso de un buey! Pero leyendo el artículo despacio descubrimos que Galton hace algunas observaciones que modulan un tanto su optimismo final. El juicio de los participantes no estaba influenciado ni por pasiones ni por la oratoria partidista; la mayoría eran granjeros experimentados en estos cálculos y, por último, señala que 30 estimaciones fueron descartadas por ser consideradas erróneas o ilegibles.
Efectivamente, cualquier valoración sobre la fiabilidad y las peculiaridades de los juicios populares es de interés.
